除了选题、文献综述，写论文让人头秃的，可能就是方法论部分了。有很多同学可能直到要写方法的那一刻，都不清楚自己的研究类型是什么。是想探索个新现象，还是想描述个现状，亦或是解释个因果？而其实，根据这三个问题延伸出来，就能得出我们研究的三个常见类型：
探索性研究（Exploratory Research）、描述性研究（Descriptive Research）和解释性研究（Explanatory Research）。它们三个有什么差别？在论文里又应该怎么应用呢？
一、探索性研究，第一个吃螃蟹的人
1.1 探索性研究的概念
探索性研究，它的核心关键词是不了解，摸索和寻找方向。针对的是研究者对某一现象或问题还没有清晰认知、理论缺乏或资料有限的情境。它回答的是这个现象可能涉及什么；研究问题应该如何界定和可能有哪些变量或者影响因素等问题。
展开剩余80%1.2 探索性研究的研究方法
探索性研究适合用在新兴的现象；研究缺乏系统理论等场景。它的性质决定了它没有数据，也没有理论。更多情况下，只能依靠定性研究的方法去做探索。如文献分析、深度访谈、焦点小组、案例初探等。
所以，探索性研究得出的结论常常是尝试性的。你不需要在探索性研究中得出一个完全确定的结论。只要提出可继续研究的问题和假设，或者把模糊的概念定义清楚就可以了。
二、描述性研究，清楚描绘现象
2.1 描述性研究的概念
它通常回答是什么，现状怎么样的问题，用于对某个现象、群体特征或者行为模式进行系统的描述。描述性研究不强调揭示因果关系，而是要求数据准确，系统，完整。
它典型的研究问题有某类用户的行为特征是什么？某现象的发生比例、趋势如何？某变量的分布情况如何？等等。
2.2 描述性研究的方法选择
基于描述性研究的研究问题，它通常会用到定量研究的方法。如问卷调查，数据统计分析，观察法和二手数据整理等。适用于已知现象但缺乏系统数据；需要建立研究基础或者为后续解释性研究提供量化依据等情景。
相比之下，描述性研究注重客观呈现事实，不回答为什么，只回答是什么。
三、解释性研究，回答为什么
3.1 解释性研究的概念
其实我们的论文，更多做的是解释性研究。它的核心任务是揭示因果关系，解释现象背后的机制和逻辑。研究的是为什么A会导致B；哪些因素影响某种行为或某变量之间的因果路径是什么等问题。
3.2 解释性研究的研究方法
因为解释性研究要解释因果链，所以会用到假设检验；实证分析（包括回归分析，结构方程模型等）；实验设计和多案例比较等方法。它需要这个研究有一定的理论积累，能够并需要验证理论模型或者因果机制。
跟其他两个研究类型比较，解释性研究更强调理论支持，强调逻辑推理与因果解释，数据分析更严谨，要求更高。
四、三个研究类型的具体差别
这三个类型的详细差异，请看下表：
简单地说，探索性研究就是不知道→想知道，然后去探索。描述性研究是知道现状→想清楚这个现状的内容，于是去分析。解释性研究就是已经知道现状→要更进一步知道形成的原因，所以去研究。
五、那么，论文里应该怎么去选这三个研究类型展开研究呢？
5.1 根据研究问题的性质
如果你的问题是未知现象，那选探索性研究。如果要呈现现状，选描述性研究。要是得解释影响因素，选解释性研究更合适。
5.2 根据研究阶段
在一篇论文里，这三个研究类型不是只能选定一个的，它们其实有一个连贯的逻辑，我们也可以连续使用。
探索性研究可以用在开题明确方向的时候；描述性研究可以用来建立现状分析；解释性研究能够构建理论模型并验证。
5.3 避免常见的误区
第一，不要把描述性研究写成因果解释，因为没有因果就不要推理因果。
第二，不要跳过探索直接做解释性研究，尤其是研究新领域时。
第三，研究类型一定要和方法匹配，否则会出现方法和研究问题对不上的情况，论文不仅会被导师批评，还有可能需要重新设计。
区分清楚探索性、描述性和解释性研究这三种类型，是我们顺利开始具体研究的第一步。只有把握自己要研究什么，选择适用的研究类型，我们的论文才能写得更顺利。
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